Универсальность значения эмоций для живого организма и прежде всего для человека вытекает из тесной близости, неотделимости состояния всех жизненных функций организма от эмоций; оптимальный уровень их связан с соответствующим эмоциональным тонусом. П. К. Анохин подчеркивает, что все без исключения жизненные потребности и отправления, в том числе и умственная деятельность, неотделимы от эмоциональной заряженности, эмоционального уровня. Эмоции придают всему человеческому организму определенное биологическое качество, благодаря чему мгновенно осуществляется объединение (интеграция) в одно целое всех его функций.
Без потребности нет эмоций, нет чувств. В свою очередь потребности формируют явления объективной действительности. Следовательно, источником эмоций является объективная действительность. Эмоции являются источником и регулятором поведения и интеллектуальной деятельности человека. Глубина, степень влияния эмоций на поведение и решение стоящих перед личностью задач зависит от регулирующего влияния самосознания, ясности сознания.
Так как удовлетворение любой, самой элементарной органической потребности человека осуществляется в соответствии с требованием общества, естественно, что эмоции и чувства человека, кроме имеющегося субъективного радикала, но своей природе и социальны.

Эмоции, имеющие биологическую основу и отражающие субъективное отношение человека к окружающему мируи к своей личности, неотделимы от социального содержания. Параллельно развитию и совершенствованию духовного богатства личности в обществе с определенным социальным укладом совершенствуется эмоциональная направленность. Менее дифференцированными, а, следовательно, простейшими, в какой-то степени универсальными эмоциями являются те, которые связаны с удовлетворением или неудовлетворением органических потребностей человека (чувства жажды, голода, потребности в удобной позе, тепле), удовлетворении сексуального чувства, инстинкта самосохранения.
