Патофизиологическую основу некоторых навязчивых состояний, по мнению И. П. Павлова, составляют инертные застойные очаги возбуждения (фобии, навязчивые представления, воспоминания); появление же таких навязчивостей, как контрастные влечения, связано с частичным торможением в фазе.
Все разновидности бреда также являются следствием нарушения корковой динамики в ультрапарадоксалыюй фазе торможения или патологической инертности возбудительного процесса на уровне первой или второй сигнальной системы. Так, интерпретативному систематизированному бреду соответствуют очаги застойного возбуждения преимущественно на уровне второй сигнальной системы, а при бреде образном, чувственном, отрывочном - те же очаги на уровне первой сигнальной системы.


Общность патофизиологических механизмов при бреде и навязчивостях определяет возможность перехода навязчивости в бред. Резко очаг застойного возбуждения и соответственно этому широкая зона индукционного торможения при бреде определяют и невозможность критического суждения. Меньшая степень выраженности указанной при навязчивости, согласно учению И. П. Павлова, дает возможность проявиться критическому отношению к навязчивым состояниям.
Исследования последних лет свидетельствуют об особой роли в формировании и течении навязчивых состояний адренергических и холинергических структур и их функционально-динамического соотношения, что в свою очередь связано с нарушением деятельности лимбико-гипоталамических структур. Несколько подробнее мы вернемся к этому вопросу при рассмотрении соответствующего раздела частной психопатологии - о неврозах.